Musei di Fermo e del Fermano

Un viaggio nel colore tra palazzi e opere d'arte

Dai tempi più antichi la nostra civiltà ha sviluppato tecniche di tintura utilizzando la varietà delle specie erbacee presenti sul territorio. In area europea la reseda per il giallo, la robbia per il rosso e il guado per il blu, erano le piante da cui si estraevano i tre colori principali utilizzati nella tintura dei tessuti fino al XIX secolo. Esisteva tuttavia una moltitudine di altre essenze officinali utilizzate a fini tintori, come ad esempio lo scotano, lo zafferano, la ginestra, il cartamo, l'ortica.

I colori organici naturali, ricavati in origine da piante, fiori e secrezioni animali, hanno le prime applicazioni nel basso neolitico con la scoperta e la nascita della filatura e della tessitura, quali uniche sostanze in natura che permettono la possibilità di far penetrare il colore nelle fibre senza poi rilasciarlo al lavaggio e renderlo capace di resistere nel tempo. Questi mezzi e queste tecniche sono state utilizzate sino all'invenzione dei colori sintetici di origine petrolchimica alla fine del XIX secolo.

ARAZZI FIAMMINGHI DELLA PINACOTECA CIVICA DI FERMO Presso Palazzo dei Priori sono esposti gli "Arazzi di Fermo" fra cui il più importante è, certamente, quello raffigurante l'Annunciazione, realizzato intorno alla fine del XV secolo ed ispirato ad un disegno del pittore fiammingo Giusto de Gand. La preziosità dell'arazzo riguarda non soltanto l'aspetto figurativo, ma anche quello tecnico ed esecutivo. Sono presenti, infatti, fili di trama laminati, oltre ad un tentativo, brillantemente risolto, di creare sfumature attraverso "cunei cromatici" realizzati scanalando matematicamente il numero delle trame, con la conseguenza che un colore lascia il posto all'altro quasi sfumando. I colori utilizzati sono interamente vegetali ed il blu è dato dal guado, il rosso dalla robbia.

ERBARIO CODICE CARTACEO SEC. XV - Biblioteca Romolo Spezioli Le erbe e la botanica, la biodiversità ed il germoplasma disponibile in natura hanno permesso nei secoli lo sviluppo delle matrici vegetali per l'estrazione dei coloranti e pigmenti vegetali, gli erbari erano strumenti indispensabili per la conoscenza delle piante officinali. L'erbario di Fermo, custodito nel fondo antico della biblioteca "Spezioli", è stato digitalizzato per essere consultabile dal pubblico attraverso 3 touch-screen posizionati nel percorso turistico della città di Fermo. Si possono vedere circa 20 tavole dalle vivaci raffigurazioni, per ogni pianta è dato in rosso il nome e, in calce, una nota sulle proprietà terapeutiche, tra linguaggio della scienza e del mito, dell'esperienza e della leggenda. Di notevole interesse è la nota manoscritta - datata 8 gennaio 1558 - che attesta l'appartenenza dell'erbario a Gherado Cibo, noto erborista ed illustratore di piante, nato a Genova e vissuto lungamente nelle Marche in Rocca Contrada, oggi Arcevia, dove morì.

MUSEO DIOCESANO Il Museo Diocesano è ubicato a fianco della Cattedrale di Fermo che si erge nella sommità del colle Girfalco, uno dei luoghi più panoramici della città con sguardi sul Mare Adriatico ed i Monti Sibillini. All'interno nelle Sale dei Paramenti sacri dal '600 agli inizi del '900 si possono ammirare le colorazioni delle vesti ed in particolare la visita è riservata alla Casula di San Tommaso Becket, frutto dell'arte tessile di origine araba datata 1116, donata alla Chiesa fermana dal vescovo fermano Presbitero, che l'aveva avuta in dono da San Tommaso quando erano compagni di studi a Bologna. Tutti i colori delle collezioni tessili esposte sono state realizzate con colori organici naturali, quindi da piante tintorie e da secrezioni animali. Nel percorso espositivo, possiamo inoltre ammirare il Messale De Firmonibus miniato nel 1436 da Ugolino da Milano con tempere minerali e lacche vegetali.

ORATORIO DI SANTA MONICA Nel quartiere di Campoleggio si trovano testimoniaze artistiche romane, medioevali e rinascimentali e tra queste emergenze spicca l'Oratorio di Santa Monica edificato intorno al 1425. Al suo interno affreschi del gotico-internazionale con scene diverse, (di autori ignoti ma inizialmente attribuiti ai f.lli Salimbeni) una in particolare è quella del Banchetto di Erode dove sono raffigurati uomini vestiti molto elegantemente e che rappresentano i colori vegetali nel vestiario dell'epoca. Sempre nell'Oratorio troviamo rappresentato San Biagio, protettore dei cardatori di lane, con in mano lo strumento oggetto del suo martirio.

Durante il V secolo d.C. le chiese erano comunità urbane e la religione cristiana si presentava come un fenomeno cittadino che faticava a inserirsi nelle zone rurali, dove invece perduravano in maniera massiccia culti di carattere pagano connessi quasi sempre alla sacralità della Natura. A diffondere il cristianesimo anche in quelle aree furono principalmente i monaci, cristiani che preferivano intraprendere una fuga mundi attraverso la completa solitudine oppure dando vita a una comunità che prendeva a modello Gesù e i suoi discepoli. Sulla base di alcune epistole firmate da papa Gregorio Magno (Roma, 540 ca. - Ivi, 604), il territorio che comprendeva Pesaro, Ancona, Fermo e Ascoli Piceno accoglieva un numero piuttosto elevato di monasteri, destinato ad aumentare intorno al VII secolo, quando effettivamente cominciò ad affermarsi l'Ordine dei Benedettini. I monaci, in un arco di tempo compreso fra il VI e il VII secolo, presero a distribuire le loro abbazie lungo le due reti stradali più importanti della zona, la Flaminia a nord e la Salaria a sud, mentre decisero di stanziarsi in prossimità della fascia costiera soltanto in un secondo momento. Coloro che facevano parte di quell'ordine monastico osservavano la regola che san Benedetto (Norcia, 480 ca. - Montecassino, 549) stese nel 540 e suggeriva il cenobitismo, una vita comunitaria che aveva per fondamento il lavoro, la preghiera e la lectio divina. La vita dei monaci benedettini aveva luogo all'interno dell'abbazia, la quale ricopriva un territorio che godeva di un'autonomia politica, economica e spirituale, subordinata solo alla Santa Sede ed eccezionalmente all'Impero. Molte abbazie benedettine del Fermano sono andate perdute nel tempo, prede delle inesorabili vicende umane. In alcuni casi sono rimasti soltanto dei ruderi che accennano all'antico splendore di quelle congregazioni monastiche e gli esempi più spettacolari si trovano lungo i diverticoli della via Salaria. Tante altre abbazie, invece, sono sopravvissute per raccontare come nel passato non fossero solo importanti nuclei religiosi, ma anche centri di trasmissione culturale in cui copiare e decorare manoscritti, nonché commissionare opere di considerevole rilievo artistico. Gli stessi monasteri sono testimonianza del progressivo mutamento dei gusti architettonici sotto l'influsso del tempo e dell'uomo. Da corolle chiuse e quasi impenetrabili, le abbazie si trasformarono lentamente in fiori aperti alla vita e alla cultura sociale e talvolta i segni di tale mutamento sono riscontrabili, nonostante le strutture originali siano state spesso trasformate in chiese parrocchiali.

Con l'avvento del XIII secolo, la Chiesa si trovava in uno stato di disordine e corruzione tale che solo tornando alle origini e all'ideale di povertà predicato da Gesù, era possibile guarire. A intuirlo fu san Francesco (Assisi, 1181 - Ivi, 1226) che da vero "giullare di Dio" riuscì a trasmettere alla gente quei valori ormai offuscati dal potere e dalla corruzione. Con lui comparve la figura del frate che era completamente diversa da quella del monaco, il quale ormai sembrava rivestire un laico incarico d'ufficio. L'ordine dei mendicanti fu istituito solo dopo insistenti pressioni da parte della Chiesa. San Francesco infatti non desiderava fondare un nuovo ordine, così come non voleva erigere conventi. Secondo varie testimonianze "il poverello di Assisi" invitò piuttosto i membri della confraternita dei penitenti a vivere in umili ricoveri di terra e paglia, li esortò a procurarsi cibo con il lavoro e a predicare la Parola di Dio fra la gente, in chiesette abbandonate o date provvisoriamente dalle autorità ecclesiastiche del posto. Soltanto dopo la sua morte iniziò quell'interminabile fioritura di conventi riservati ai frati minori e alle clarisse. La Custodia di Fermo fu particolarmente rilevante per il diffondersi degli edifici sacri lungo la terra che aveva ispirato i "Fioretti di San Francesco" e da Fermo passa per Mogliano, Massa Fermana, Falerone, Montegiorgio fino ad arrivare a Penna S. Giovanni.

Varie congregazioni eremitiche che seguivano la regola di sant'Agostino si riunirono nel marzo del 1256 per volontà di papa Alessandro IV presso la chiesa di Santa Maria del Popolo a Roma con lo scopo di unificare le varie comunità sotto un'unica famiglia religiosa. A confermare la nascita dell'Ordine di Sant'Agostino fu la bolla Licet Ecclesiae Catholicae promulgata il 9 aprile 1256. I frati membri prendevano d'esempio il santo vescovo d'Ippona che aveva riservato sempre un notevole interesse nei confronti del sapere e della cultura. Cosicché fin dalla prima stesura delle Costituzioni dell'Ordine (1290) lo studio venne identificato come mezzo indispensabile per diffondere la conoscenza del Vangelo e raggiungere così la salvezza della propria anima. Difatti, insieme ai vari conventi che vennero edificati nella Provincia Agostiniana Picena fra il XIV e il XV secolo, numerose furono le scuole teologiche agostiniane e altrettanto cospicue le opere pittoriche e architettoniche commissionate dai membri dell'Ordine. Una consistente parte di quella folta produzione artistica è andata perduta nel tempo, ma sono tuttora visitabili conventi e chiese monumentali fondati dagli Agostiniani lungo quel territorio che da Amandola passa per Fermo, Montegiorgio fino a S. Elpidio a Mare.

I Sabini proclamavano periodicamente la Primavera sacra (Ver sacrum) affinché le più devastanti sventure non colpissero i loro possedimenti che rappresentavano gli unici mezzi di sostentamento. In tale occasione i bambini nati durante la primavera successiva, al compiere dei vent'anni non venivano immolati a una divinità, ma erano costretti dagli anziani a lasciare la propria comunità per cercare nuove terre da conquistare. Secondo la leggenda tale viaggio avveniva con il favore di un animale totemico che guidava i giovani designati verso la meta destinata. Nel caso dei Piceni fu un picchio (picus) a condurli in un territorio piuttosto esteso che comprendeva la zona fra Ancona e Atri. A fornire informazioni concrete sui Piceni, Picenti o Picentini furono personaggi autorevoli come Polibio nell'opera Storie, Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia, Strabone nella Geografia e tanti altri quali Appiano, Marco Verrio Flacco e Isidoro di Siviglia. I resti archeologici provenienti dalle necropoli picene, invece, suggeriscono quali fossero i centri principali di questa popolazione dell'Età del Ferro e oltre ad Atri, Ancona, Ascoli Piceno e Pesaro, sono risultati essere importanti insediamenti anche Fermo, Amandola, Falerone, Grottazzolina, Belmonte Piceno, Cupra Marittima e Porto S. Elpidio. Nonostante i Piceni si siano rivelati aperti alla cultura altrui, lo sviluppo urbano fu molto lento. La studiosa Delia Lollini dopo aver analizzato i vari reperti archeologici legati alla loro civiltà, ha definito sei diverse fasi di insediamento comprese fra il IX e il III secolo a.C., quando il territorio fu conquistato dai Romani. Plinio, attraverso la Naturalis Historia (3. 18. 110-112), diffuse la notizia che furono circa 360.000 i Piceni che si arresero, ma probabilmente il numero non coincideva con la realtà dei fatti. Era piuttosto una cifra che serviva per indicare l'alta densità demografica di quelle zone e valorizzare conseguentemente la vittoria dei romani. Una parte della popolazione picena, risparmiata dalla schiavitù, venne confinata nei pressi del lago Fucino e del Golfo di Salerno con l'intento di scongiurare nuove ed eventuali rivolte, mentre un'altra compagine fu inserita nel demanio dello stato romano. Nel 264 a.C. Firmum Picenum che aveva inglobato la cultura picena in quella villanoviana, divenne una colonia di diritto latino. Fermo era considerata una pedina determinante per la romanizzazione del Piceno non solo perché aveva dimostrato un'incorruttibile fedeltà (Nello stemma campeggia il motto: Firmum Firma Fides Romanorum Colonia), ma soprattutto per la sua strategica posizione geografica. Infatti, oltre a essere ubicata a metà strada fra le indipendenti Ancona e Ascoli, dall'alto del Monte Sabulo dominava la zona circostante e trovandosi vicino al mare era dotata di un porto provvisto di un buon numero di navi. Col tempo il suo ruolo politico-sociale maturò al punto tale che nel 90 a.C. Firmum fu elevata a rango di municipium. Tuttavia la crisi che scosse lo stato romano durante il I secolo a.C., raggiunse l'apice con le guerre dell'età triumvirale che sconvolsero l'intero ager fermano. La popolazione, infatti, uscì dal lungo periodo di lotte civili ripiegata su se stessa, in quanto molte zone avevano subito smodati saccheggi, un gran numero di giovani era stato reclutato e falcidiato, le terre lavorate fino a quel momento erano rimaste incolte e i contributi imposti per portare avanti le guerre si erano dimostrati così onerosi da indebolire enormemente l'economia. Il periodo seguente fu altrettanto difficile da sopportare. Cesare Augusto si vide costretto a elargire circa ventotto coloniae celeberrimae a centomila veterani che pretendevano una collocazione degna del servizio reso fino a quel momento e Fermo, come tutte le altre nuove colonie, dovette subire i loro soprusi. Gli anni che seguirono non ci hanno restituito molte fonti e lo scarseggiare di documenti epigrafici ha fatto credere agli studiosi che si trattò di un periodo piuttosto critico destinato a prolungarsi fino al II-III secolo. Prima dell'avvento delle popolazioni barbariche e il tramonto dell'Impero Romano d'Occidente, il territorio Piceno fu provincializzato e amministrato da un governatore che deteneva funzioni politiche, economiche e giudiziarie. Gli ultimi documenti recuperati fanno sapere che fra la fine del IV e l'inizio del V secolo la provincia prese il nome di Picenum suburbicarium. I centri urbani del Fermano che affondano le loro radici in un territorio fertile come quello piceno e romano, sono ricchi di antiche testimonianze del passato che riaffiorano attraverso proficui scavi archeologici o addirittura sono rimaste in piedi attraverso secoli, guerre, carestie e mostrano fiere il loro antico splendore.

Con il trascorrere del tempo, l'attenzione nei confronti dei beni archeologici si è accentuata, tant'è che le istituzioni competenti hanno cominciato a promuovere iniziative solide e concrete per attuare progetti finalizzati alla loro conservazione, valorizzazione e fruizione. L'interesse nei confronti dell'archeologia, difatti, è tornato in auge dopo circa cinquecento anni e nelle Marche si è soffermato principalmente sulla civiltà picena e l'età romana. A testimoniarlo un numero imprecisato di pubblicazioni, nuove campagne di scavo e una cifra crescente di parchi archeologici, depositi comunali e musei civici o statali. D'altra parte, la popolazione ha dimostrato un vivo interesse nei confronti del passato e di tutti quei beni che lo testimoniano. Visitarli, significa materializzare un tempo lontano, ricostruire fedelmente attraverso fonti così preziose le sue tradizioni, il sistema politico, le strategie economiche, le paure ancestrali e il conforto della religione. Ammirare i resti del passato significa leggere con occhi più consapevoli la propria identità culturale e linguistica.

Durante il XIX e parte del XX secolo l'interesse nei confronti della scienza e della storia naturale fu soggetto a un forte incremento e molto probabilmente se ne deve cercare la causa fra i principi fondamentali di quel movimento filosofico-culturale che prese il nome di Positivismo. Il Fermano ha sempre manifestato interesse nei confronti dell'arte e di tutte le sue massime espressioni, ma nel tempo ha dimostrato di essere aperto anche alla ricerca e alla sperimentazione scientifica con lo scopo di avviare un processo di costante crescita cognitiva riservata non solo ai dotti, ma all'intera comunità. Di fatto, il materiale raccolto ed elaborato durante varie ricerche o esplorazioni veniva divulgato per mezzo di volumi qualificati, mediante l'esposizione in musei pertinenti oppure attraverso istituti scolastici che non soltanto miravano alla formazione degli allievi, ma si dedicavano attivamente anche alla promozione di programmatiche ricerche scientifiche. Un esempio concreto di luogo pubblico fondato per incoraggiare lo studio scientifico fu l'Istituto Tecnico Industriale di Fermo, pensato e finanziato dal filantropo e progressista Girolamo Montani. Ancora oggi è possibile conoscere il percorso di alcuni rami della scienza, della storia naturale e dell'etnografia attraverso il lavoro costante e caparbio di personaggi illustri quali Tommaso Salvadori, Silvio Zavatti, Temistocle Calzecchi Onesti, Ignazio Rossi Brunori e di tutti coloro che credendo nelle passioni di questi uomini, hanno deciso di perpetuarle nel tempo. A tal proposito le Amministrazioni comunali del Fermano rappresentano un esempio di incessante coinvolgimento emotivo, in quanto hanno sempre tenuto in considerazione gli studiosi più prolifici del territorio decidendo di dedicare loro spazi pubblici in cui conservare e valorizzare i risultati di lunghi anni di ricerca.

Tommaso Salvadori (Porto San Giorgio, 1835 - Torino, 1923) è stato riconosciuto in ambito scientifico come uno dei più grandi ornitologi dell'Ottocento. Sin dalla giovane età infatti si distinse per uno spiccato interesse nei confronti di quella branca della zoologia che si occupa delle varie specie di uccelli. Lui stesso scrisse: "Ero giovinetto poco più che bilustre quando cominciai a raccogliere uccelli italiani e a far tesoro di osservazioni mie e altrui". In breve tempo riuscì a raggruppare un numero di esemplari straordinario e la rara collezione di aves italiani fu donata nel 1930 da sua nipote al Comune di Fermo, il quale ha poi istituito un Museo di Scienze Naturali per salvaguardare la collezione ornitologica.

Silvio Zavatti (Forlì, 1917 - Ancona, 1985), invece, fu uno dei più grandi esploratori dell'ambiente polare che ebbe il merito di aver studiato non solo le caratteriste geo-morfologiche di quelle zone, ma anche le peculiarità etnoantropologiche delle popolazioni che le abitavano. Infatti, durante le sue indagini, raccolse e fotografò oggetti utilizzati quotidianamente dalla gente della Lapponia, della Groenlandia e dell'Artide canadese che, insieme ai diari da lui stesso redatti, tracciano un quadro piuttosto chiaro delle loro tradizioni socio-culturali. Gran parte del materiale venne esposto nel Museo Polare Etnografico, inaugurato per volontà dello stesso Zavatti a Civitanova Marche nel 1969. Sedici anni più tardi, tuttavia, fu acquistato dal Comune di Fermo e riallestito nel 1993 presso Villa Vitali, dove attualmente si presenta come il terzo istituto al mondo che ha come soggetto l'Artide e la sua gente.

Un altro uomo esemplare che ha saputo credere nella scienza e nell'umanità, mosso costantemente dal primitivo desiderio di progredire per migliorare le condizioni della società, fu Temistocle Calzecchi Onesti (Lapedona, 1853 - Monterubbiano, 1922). Si tratta di un fisico che godette di poca fama e che tuttora risulta poco noto ai più, nonostante le sue ricerche abbiano portato a una scoperta determinante per Guglielmo Marconi e il suo primo apparecchio ricetrasmittente di segnali acustici a distanza.

Ugualmente interessante è la spiccata personalità del tassidermista Ignazio Rossi Brunori che con passione si è dedicato all'antica pratica dell'imbalsamazione e ha donato numerosissimi esemplari della fauna marchigiana al Comune di Montefortino, dove è stato inaugurato nel 2006 il Museo Faunistico dei Sibillini.

Quando si parla di progresso, non s'intende soltanto evoluzione scientifica, ma anche sviluppo socio-economico. Difatti il Fermano è cuore di due importanti distretti industriali, quello calzaturiero e quello del cappello, i quali traggono origine dai mestieri artigianali che più presero piede nella zona intorno all'Ottocento e che ancora oggi costituiscono attività economiche con processi produttivi alquanto alti. Proprio per ricordare e valorizzare questi due simboli della tradizione artigianale del Fermano, sono stati istituiti dei musei che raccontano le origini delle due antiche attività economiche e il loro perpetuarsi nel tempo attraverso una filosofia che ha come fondamenta le tecniche del passato, ma anche una struttura salda e resistente grazie a raffinate tecniche di fabbricazione.

Lungo un territorio dove i colori sfumano dolcemente, ogni gradazione racconta una leggenda dai contorni vividi, una novella filata nei secoli dalla memoria dei padri, un rituale dalle radici profonde, l'impresa mitizzata di un popolo saldamente radicato alla sua terra. Le tonalità brillanti dell'acquamarina si fondono morbidamente con l'oro delle spiagge merlettate dagli scogli che il vento ha saputo ricamare con dovizia. Il profumo salmastro della costa si aromatizza nel punto in cui le pinete si infittiscono, ospitano ottocentesche residenze di villeggiatura e segnano quasi un confine invisibile con la fascia collinare che appare come l'abito multicolore di un giullare. Fra passione e necessità il lavoro costante dell'uomo ha saputo trarre il meglio da una terra già piuttosto fertile e prodotti come le pesche della Valdaso sono sinonimi di eccellenza nella produzione frutticola della Regione Marche. Percorrendo le strade curvilinee che abbracciano le morbide colline fermane, si scorgono antiche colombaie, affascinanti mulini fortificati e gli odori sinceri di un territorio che non si è ancora sottomesso al tempo si incontrano e si fondono per rievocare antiche suggestioni. Nei comuni che campeggiano come solenni corone di bronzo in cima a colline con capelli di rovere, frassino e carpino nero, il tempo è alleato dell'uomo e la terra sua fedele maestra di vita. Sono ancora loro che scandiscono placidamente le giornate, in cui il duro lavoro nei campi è addolcito dal fruscio dei fulgidi fasci di grano, dal canto delle fronde percosse dal vento o da una fetta di caciotta fermana imperlata di miele e innaffiata con il Falerio dal tipico profumo di pomacee verdi e fiori pallidi. Spostandosi verso l'interno il paesaggio muta, diventa più spigoloso e le leggende sembrano guidare ogni passo verso il mistero e l'incanto. Insieme al vento sembra di avvertire la voce suadente della Sibilla, le inquietanti invocazioni dei negromanti, l'urlo di Pilato mentre cade in un burrone spinto da bufale deliranti o la voce cadenzata di Leopardi, mentre celebra quei Monti Azzurri.

Venezia che nel 584 d.C. fu inclusa nell'Esarcato d'Italia, con il trascorrere del tempo riuscì a ottenere una serie di privilegi che le permisero di commerciare liberamente in Oriente, ma soprattutto di acquisire una crescente indipendenza politico-economica. Forte dell'autonomia conquistata a poco a poco grazie alla favorevole posizione geografica, ottenne da Costantinopoli innumerevoli benefici amministrativo-commerciali che si rinvigorirono a partire dal 1126, quando Giovanni Comneno si vide costretto a ingraziarsi il suo prezioso appoggio per frenare la spinta espansionistica dei discendenti scandinavi stabilitisi nella Normandia francese. Difatti, in un primo momento la politica antinormanna sembrò consolidare l'unione precaria fra bizantini e veneziani, ma nel 1175 l'alleanza fra la città lagunare e i normanni provocò una frattura destinata a rinnovarsi con l'adesione di Venezia alla IV Crociata. Bisanzio con Manuele I Comneno provò nel 1176 a ristabilire l'antico legame, ma risultò del tutto inutile. Infatti, mentre per l'Impero bizantino il 1204 rappresentò assieme al sacco di Costantinopoli la decadenza di un potere durato oltre sette secoli, per Venezia significò l'acquisizione del controllo mercantile sul Bosforo, il fiorire di una dinamica attività mercantile e una posizione privilegiata nel nascente Impero latino d'Oriente. Proprio in un periodo tanto rigoglioso germinarono i primi rapporti politico-commerciali fra Fermo, "la Città dell'Aquila", e Venezia, "la Repubblica del Leone". Mentre per la prima equivalsero a un'allettante prospettiva di scambio commerciale e conseguente sviluppo economico, per la seconda rappresentarono la possibilità di acquisire quei prodotti agricoli come l'olio, il vino, il grano e gli agrumi di cui il territorio fermano era ricco. L'incremento di relazioni mercantili fra i due territori favorì anche l'incontro del fulgido patrimonio storico-artistico della Repubblica lagunare con quello del Fermano. Durante il Quattrocento Venezia subì un primo arresto economico, ma continuò a rappresentare un vivace luogo di scambio culturale e soprattutto uno stimolante ambiente artistico in cui i principi basilari del Rinascimento vennero riesaminati ed elaborati fino alla maturazione di un movimento piuttosto autonomo. A Venezia sia la pittura che l'architettura erano ancora molto legate a canoni bizantini e tardo-gotici, ma il parziale superamento di quei modelli avvenne proprio intorno al XV secolo, periodo cui appartengono stupefacenti testimonianze di ricerca stilistica, volta a cogliere le novità rinascimentali senza tralasciare citazioni tardogotiche. Il Fermano non poté esimersi dall'influenza veneziana che è ravvisabile in diversi palazzi e chiese, nonché in opere commissionate a eccellenti artisti di scuola veneziana come Jacobello del Fiore, Carlo e Vittore Crivelli, Marco di Paolo Veneziano e Pietro Antonio Solari.

Dal Medioevo all'Ottocento le famiglie più illustri del territorio Fermano hanno lasciato traccia del loro potere e della loro influenza politico-sociale attraverso edifici residenziali fatti erigere secondo il gusto e le esigenze del tempo. Fermo, sin dall'antichità, grazie alla sua favorevole posizione geografica rispondeva a precisi requisiti strategico-militari e nel tempo questa prerogativa gli ha permesso di rivestire un ruolo politico di primaria importanza. La sua egemonia territoriale, difatti, è stata sfruttata in ogni fase storica e in modo particolare durante il Medioevo, quando era capitale della Marka Firmana e aveva sotto la propria giurisdizione prima centoquaranta, poi con l'acquisita autonomia di Ascoli, Camerino e Macerata, circa ottanta Castelli. L'incastellamento era un "fenomeno globalizzante" strettamente legato a una grave lacuna amministrativa che nel X secolo spinse la popolazione sparsa per vicos (villaggi) a raccogliersi in castra / castella, strutture civili fortificate che proteggevano da scorrerie e assedi militari chi non era in grado di tutelarsi autonomamente. Il castello/villaggio nell'XI secolo divenne scenario di quell'organizzazione politica e giuridica di autogoverno che prese il nome di Comune e diede al Fermano quella configurazione territoriale tuttora conservata. I castelli e la fitta rete di castra che primariamente dovevano fungere da efficienti strumenti di difesa, tra il XII-XIII secolo vennero concepiti come luoghi di abitazione dei signori e soprattutto imponenti materializzazioni del loro potere. Fra castra e roche, oggi sono approssimativamente cinquantacinque i Castelli del Fermano che è possibile ammirare ed essi offrono al visitatore un'idea piuttosto chiara dell'autorità detenuta da Fermo durante il periodo medioevale. Sono disseminati in un territorio che si estende dai Monti Sibillini alle coste dell'Adriatico e dalla bassa Valle del Chienti al Tesino. I Castella si presentano come accoglienti cittadine che molto spesso hanno conservato il nome e la struttura urbanistica dell'epoca; non di rado si sono ampliate ricoprendo nuove porzioni di terreno, pur permettendo ancora oggi di leggere la loro conformazione medievale. Inoltre, passeggiando lungo il corso principale di un Castello, in prossimità della piazza maggiore o rasente la cinta muraria sono ancora visibili i palazzi delle famiglie più autorevoli risalenti al basso Medioevo, che si sono sviluppati in lunghezza piuttosto che in profondità e mostrano un numero di piani superiore rispetto alle altre abitazioni. L'imponenza delle facciate, la sobria eleganza dei portali decorati insieme alla presenza di giardini ed eleganti logge ben rappresentano il prestigio di chi le occupava.

Tra il XV e il XVI secolo si risvegliò l'interesse nei confronti dell'agricoltura e come naturale conseguenza, si tornò a costruire in compagna. In un primo momento vennero edificate delle case-torri chiamate volgarmente "colombaie" o "palombare" che oltre a essere un ricovero per i coltivatori e gli animali, fungevano da strumento di difesa del territorio circostante. Il proliferare di un complessivo stato di insicurezza spinse la popolazione a fortificare anche i mulini disseminati per le campagne, i quali rappresentavano una fonte di farina irrinunciabile per l'intera comunità. Tali strutture sono ancora visibili e si ergono massicce lungo il fiume Tenna, in prossimità di Amandola e Montefortino. La borghesia terriera, d'altro canto, investiva le proprie rendite in opere urbane quali teatri, palazzi di impronta vanvitelliana, chiese impreziosite da dipinti e sculture di ottima fattura, ma anche in case di villeggiatura nelle vicine zone rurali. In un primo momento queste dimore gentilizie non solo fungevano da efficiente strumento di controllo delle attività produttive, ma costituivano anche un luogo ideale in cui rifugiarsi per riaversi dagli affanni della vita urbana. Nel XVIII secolo, invece, con l'affermarsi della loro posizione socio-economica, i borghesi presero a commissionare sontuose ville ed elaborati giardini con l'intento di competere con il decadente ceto aristocratico. Percorrendo le zone suburbane del Fermano si incontrano diverse case di villeggiatura che, site su dolci colline, si intravedono a stento fra i muraglioni e i robusti alberi che le cingono. Spesso lunghi viali verdeggianti valorizzano scenograficamente gli edifici, interdetti al pubblico da imponenti cancellate. Le ville solitamente si trovano in posizione centrale rispetto ad altri corpi edilizi che in origine potevano fungere da magazzini, rimesse attrezzi o alloggi della servitù. Di notevole interesse sono i giardini tempestati di buganvillea, palme, rose, cespugli da cui spuntano statue e fontane zampillanti, fazzoletti di terreno con piante di arance e limoni, ma anche ninfei, uccelliere, bersò merlettati da piante rampicanti e piccole cappelle affrescate.

Spingendosi verso la fascia costiera è possibile ammirare i villini di fine Ottocento che trapuntano il litorale ornato con palme e oleandri. Proprio fra la fine del XIX e l'inizio del secolo successivo vi fu infatti un trasferimento di massa dalla zona collinare alla pianura, la quale subì un notevole incremento edilizio destinato ad accrescere con la costruzione della ferrovia. Dunque, prese piede il turismo balneare che portò con sé i dettami di quel movimento artistico in Italia denominato Liberty. I villini si moltiplicarono e acquisirono sembianze molto diverse rispetto alle residenze di villeggiatura del passato. Spesso si trattava di edifici unifamiliari che tendevano a svilupparsi in altezza e tale verticalizzazione era spesso legata alla presenza di un nuovo elemento architettonico: l'altana. Di frequente le pareti esterne del complesso presentavano ornamenti di gusto Liberty con linee fluide e sinuose che richiamavano entità naturali quali foglie o conchiglie che non di rado erano frutto di idee originali di artisti locali come il maestro Adolfo De Carolis (Montefiore dell'Aso, 1874 - Roma, 1928).

Il Fermano, come l'intera regione Marche, ha sempre dimostrato un vivo interesse nei confronti del teatro e della musica, tantoché studiando la storia dei vari centri urbani salta subito agli occhi la sua costante capacità di rispondere ai gusti di un pubblico critico e l'abilità nel ridefinire regolarmente gli ambienti adibiti allo spettacolo e all'esecuzione musicale.

Risalgono all'epoca augustea i resti di alcuni teatri marchigiani, fra cui quello di Falerio e Firmum, giunti sino a noi per testimoniare la passione dei Romani nei confronti dell'intrattenimento che raggiungeva il suo apice durante fiere e feste religiose. Neanche in quell'arco di tempo che va dal periodo medioevale sino a tutto il Rinascimento la passione nei confronti delle rappresentazioni teatrali si esaurì. Infatti, mentre nel XIV-XV secolo venivano rappresentate sui sagrati delle chiese essenzialmente storie sacre con l'obiettivo di educare lo spettatore alla morale cristiana, intorno alla seconda metà del Cinquecento vi fu un ritorno allo spettacolo profano, inscenato in piazze, cortili e saloni nobiliari occasionalmente adibiti ad ambiente teatrale. Difatti sono numerose le documentazioni che attestano, intorno alla seconda metà del XVI secolo, la diffusione dei primi teatri stabili all'interno di ambienti pubblici come i Palazzi del Podestà. In un periodo di notevole rinnovamento urbano, quale fu il XVIII secolo, vennero edificati per volontà di società condominiali e amministrazioni comunali nuovi teatri pubblici che nella loro architettura interna, riproponevano le distinte categorie sociali. Infatti, assistere a un concerto o a una rappresentazione teatrale dall'alto del primo e secondo ordine di palchi, conversare placidamente in foyers, caffetterie e salette d'incontro impreziosite da pregevoli suppellettili, rappresentava per la nobiltà cittadina un'occasione per fare mostra del proprio status sociale. In quei luoghi d'incontro e scambio culturale, le dame imbellettate e avvolte nei loro preziosi abiti di seta, discutevano con eleganti cicisbei mentre sfoggiavano esclavage, ricercati polsetti e muovevano con grazia gli immancabili ventagli. Durante il Settecento, il Fermano mise in scena soprattutto spettacoli melodrammatici, i quali risultavano molto meno costosi rispetto alle opere serie rappresentate sui palchi dei maggiori teatri marchigiani. Mentre gli oratorii scenici godevano sempre di una certa costanza, si dovette attendere la seconda metà del secolo XVIII per assistere a opere buffe come farse e drammi berneschi. I paesi dislocati nel territorio fermano, invece, poterono assistere a concerti, operette o stagioni liriche in nuovi teatri stabili soltanto a partire dalla seconda metà dell'Ottocento. Inoltre queste strutture vennero pensate per poter accogliere adeguatamente non solo la nobiltà, ma anche i rappresentanti dell'alta e media borghesia, nonché dell'artigianato e del commercio. I teatri, dunque, mediante l'aggiunta di gallerie e loggioni divennero luogo d'incontro e crescita culturale per una cerchia ben più ampia rispetto a quella del secolo precedente. Proprio per la sua rilevanza nella tradizione musicale e teatrale, il territorio Fermano è ancora oggi costellato di teatri che ospitano gli spettacoli più disparati e per la storia, la struttura architettonica, i preziosi apparati scenografici, le raffinate decorazioni pittoriche e plastiche, meritano di essere scoperti in tutto il loro fascino, magari lasciandosi trasportare dalla musica di insigni compositori locali. Eppure visitare i teatri e scoprire la loro storia non significa soltanto conoscere un'opera architettonica impreziosita da affreschi, stucchi, velluti e sipari dipinti. Entrare in un teatro e indagare il suo passato è un modo per riflettere sulla sua natura etnoantropologica e sul fatto che sia stato luogo di finzione, spettacolarità, messa in scena ma anche fedele testimone del trascorrere del tempo, dell'evoluzione del pensiero e dell'ingegno umano. Il teatro è stato un fondamentale luogo d'incontro che ha favorito la nascita di idee, lo scambio di emozioni e la diffusione di una cultura musicale tuttora esistente.

La precaria situazione socio-politica e la conseguente lacuna amministrativa del X secolo, spinsero la popolazione sparsa per vicos a raccogliersi in castra / castella, che si presentavano come strutture civili fortificate capaci di proteggere da scorrerie e assedi militari chi non era in grado di tutelarsi autonomamente. Difatti, come precisò anche Pierre Toubert, grazie a quel tipo di insediamento venne meno l'abitato disseminato lungo le zone rurali, sopraffatte invece dai cosiddetti finages castrales. Durante quel periodo si verificò un forte incremento edilizio destinato principalmente alla salvaguardia e alla demarcazione dello spazio abitativo rispetto a quello silvestre. Tuttavia, in un primo momento, le mura erano piuttosto precarie e non presentavano molti punti in comune con quelle robuste e di pregevole solidità costruttiva, tipiche delle zone transalpine. Solo più tardi vennero rinforzate o elevate cinte murarie più spesse che, sebbene fossero edificate con materiale di spoglio, si dimostrarono sensibilmente più sicure grazie alla presenza di torri angolari e rompitratta, cortine dotate di contrafforti, scarpe più o meno pronunciate e caditoie attraverso le quali esercitare la difesa piombante. Con l'introduzione dell'artiglieria in campo militare, le mura subirono degli adattamenti che riguardarono soprattutto l'introduzione di feritoie orizzontali da moschetto lungo le cortine murarie. L'insediamento castrense, inoltre, era strettamente congiunto al diffondersi di quell'organizzazione politica e giuridica di autogoverno che prese il nome di Comune e diede al Fermano quella configurazione territoriale tuttora conservata. Fra il XII e il XIII secolo si intensificò l'attività edificatoria che però concernette principalmente l'innalzamento di torri che rappresentavano un'efficace soluzione per esigenze di diversa natura. Queste strutture che tendevano alla verticalizzazione, rappresentavano innanzitutto un efficace strumento di controllo, difesa e offesa contro possibili aggressori che in città si traducevano con fronde popolari in rivolta o famiglie avversarie appartenenti alla fazione guelfa oppure ghibellina. Le torri venivano utilizzate anche come massicce abitazioni, dotate di stanze cui si accedeva mediante ballatoi esterni. Tuttavia i torrioni simboleggiavano principalmente il prestigio socio-economico della famiglia che le dimorava. Oltre a fregiarle con elementi architettonici puramente ornamentali, si tendeva a innalzarle quanto più possibile per esibire il proprio potere sia a chi doveva spingere il naso verso il cielo per vederne la cima, sia a chi si trovava fuori città e le vedeva svettare al di sopra dei tetti. Durante le lotte di fazione molte vennero demolite, alcune subirono una cimatura e con il tempo tante altre furono date in affitto. Mentre il pianterreno era generalmente utilizzato come bottega, i piani superiori venivano adibiti a magazzini.

Intorno agli anni Cinquanta del XVIII secolo, mentre l'Illuminismo raggiungeva la sua acme, cominciò a insinuarsi in tutto il territorio europeo un rifiuto nei confronti del Barocco che raggiunse la sua forma più esasperata con le estreme e sontuose frivolezze del Rocaille. Ad accentuare quella sorta di insofferenza furono le frequenti scoperte di reperti archeologici appartenenti all'età classica o alla prima età imperiale, il crescente lavoro di catalogazione dei resti riportati alla luce, il conseguente desiderio di visitare luoghi di scavo, intraprendere i noti grand tour e godere dei paesaggi disseminati di antiche vestigia romane. Ognuna di quelle attività esaltava in maniera del tutto consapevole la sobrietà dell'arte antica che spinse Johann Joachim Winckelmann, uno dei più illustri teorici del Neoclassicismo, a sollecitare i pittori a "intingere il loro pennello nell'intelletto" perché considerava l'umiltà e la semplicità "le due vere sorgenti della bellezza". In arte l'esaltazione della razionalità estetica e della purezza stilistica si tradusse in una frattura con l'illusionismo, la bizzarria e lo sfarzo tipici del Barocco con l'elogio invece dell'equilibrio, "della nobile semplicità e della quiete grandezza" proprie dell'antichità classica. Ambiziosa e sublime era la ricerca di un codice puro e universale da applicare alle arti per eguagliarle alla natura. Questi stessi principi che in Italia trovarono riscontro nella scultura grazie a maestri come Antonio Canova e in architettura con personaggi come Giovanni Battista Piranesi, influirono anche sulla progettazione delle opere realizzate intorno al XVIII secolo nel territorio Fermano. Passeggiando fra le vie di Comuni come, Porto San Giorgio, Sant'Elpidio a Mare e Monte San Pietrangeli sono diversi gli esempi architettonici che ben testimoniano il Neoclassicismo e il suo costante ricorso al solido essenzialismo, alla semplificazione geometrica e a una severa solennità espressiva che si serviva soltanto di un decoro misurato e privo di eccessi. Nel Fermano i maggiori esponenti di questo movimento teso a esaltare il "bello ideale" furono architetti come Cosimo Morelli, Ireneo Aleandri e Giuseppe Valadier che, allontanandosi dalla figura dell'artigiano pronto a soddisfare le frivolezze del committente, spesso si prodigarono nella progettazione di opere pubbliche come teatri, cattedrali o edifici di rappresentanza.

Tra la fine del Cinquecento e l'inizio del Seicento la civiltà umanistica e rinascimentale iniziò a risentire di una crisi socio-culturale destinata ad approdare dapprima nel Manierismo, poi nel Barocco. A cambiare fu fondamentalmente la percezione del mondo, della materia e dello spazio sulla base di alcune importanti scoperte che Niccolò Copernico, Galileo Galilei e Giovanni Keplero resero note proprio in quegli anni. Nel momento in cui dimostrarono che la Terra non era al centro del mondo, ma faceva parte di un sistema planetario che percorreva orbite ellittiche intorno al Sole e l'Universo era costituito da un numero infinito di pianeti che si muovevano secondo leggi complesse, l'umanità comprese che quella concezione gerarchica del cosmo cui aveva fatto riferimento per la strutturazione della società era del tutto priva di fondamento. Allora cominciò a diffondersi un profondo senso di smarrimento, in quanto prese a radicarsi nell'uomo l'intima convinzione che il genere umano fosse soltanto una parte infinitesimale dell'Universo immenso, complesso e infinito. Quella riflessione tuttavia portò gradualmente ad una nuova e interessante considerazione che poneva l'uomo nella condizione di sentirsi libero da antichi schemi e soprattutto parte attiva di una natura vasta, mutevole che spesso travalicava in illimitata fantasia. Questa nuova concezione della "Natura-Universo", stupefacente e sconfinata, ben si sposava con la incommensurabile e indulgente misericordia di Dio che muoveva nello spirito umano sentimenti forti, emozioni travolgenti, sensazioni capaci di spezzare il confine fra creato e Creatore. Questo nuovo sentimento religioso coincideva con un periodo di rinnovato ottimismo per la Chiesa cattolica che era sopravvissuta ai duri sconvolgimenti della Riforma protestante ed aveva cominciato a pensare di poter insinuarsi nelle coscienze dei dubbiosi attraverso un'arte grandiosa. Difatti fra la fine del XVI e i primi decenni del XVII secolo le favorevoli condizioni socio-economiche nonché la salda operazione di restaurazione cattolica attuata dalla Controriforma favorirono un vivace rinnovamento spirituale e culturale anche in zone come il Fermano. Tuttavia i committenti furono spesso obbligati a cercare gli artisti al di fuori dei confini locali perché erano gli unici che sapevano interpretare correttamente il nuovo linguaggio artistico. Paolo Portoghesi ha saputo tradurre con acutezza intellettuale i principi di quella nascente arte pittorica: "Tutta la composizione sebbene strutturata da un complesso programma iconologico, diventa anzitutto articolazione di un magma plastico carico di cavità spaziali pulsanti e di vibrazioni luminose, espressione di una intensa gioia vitale, di una interpretazione della natura come vorticoso campo di energie". In architettura invece tutto fu progettato per sorprendere e impressionare lo spettatore che poteva soltanto lasciarsi rapire dalla monumentalità della composizione architettonica, dalla teatralità strutturale degli ambienti e dallo sfarzo di spazi maestosi e tesi all'infinito.

Carlo Crivelli, nato a Venezia in un giorno ancora imprecisato fra il 1430 e il 1435, è stato considerato dallo storico dell'arte Luigi Lanzi un pittore "pregevolissimo tra gli antichi". Dopo un periodo di soggiorno a Zara, in Dalmazia, legato al suo allontanamento dalla città natale in seguito all'incarcerazione del 1457, perché rapì e tenne nascosta come concubina Tarsia, moglie del marinaio veneziano Francesco Cortese, visse e operò fra il 1468 e il 1471 nel territorio fermano per poi trasferirsi ad Ascoli Piceno. Fece prima mostra della sua finezza stilistica attraverso il pregevole pentittico con predella e tre cuspidi commissionato dai Conti Azzolino di Fermo per la chiesa parrocchiale dei SS. Lorenzo, Silvestro e Ruffino di Massa Fermana. Pur essendo manifesta la cultura figurativa veneto-padovana trasmessa da Giorgio Schiavone fra il 1457 e il 1460, Carlo Crivelli dimostrò non solo una spiccata personalità stilistica, ma anche una sensibile capacità comunicativa. Mirabile è la minuziosa attenzione rivolta alla resa dei dettagli, riscontrabile soprattutto nei morbidi panneggi, nelle decorazioni tessili o negli apparati ornamentali. Bagnati da una luce calda, gli accessori con inserti in argento, i broccati con opera in oro di manifattura orientale, i superbi drappi ricamati con stelle e rose dalle corolle schiuse, sembrano accentuare le espressioni inquiete dei pallidi volti sacri. Il linguaggio dello sguardo insieme alla misurata espressione corporea sono comprensibili e spigliatamente comunicativi, mentre suscita curiosità e talvolta qualche difficoltà interpretativa il fitto codice simbolico presente nelle tele crivellesche. Onnipresenti sono i richiami al sacrificio e alla Passione di Cristo, rappresentati costantemente da serti di uva, garofani, ciliegie e prugne dal colore violaceo. Molti sono anche gli attributi peculiari della Vergine, come la rosa e il giglio, comunemente associati alla sua purezza oppure la viola, simbolo dell'umiltà di Maria che non ostacolò il volere dell'Altissimo, ma disse: "Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto". Non di rado la Madonna è accompagnata anche dalla palma che nel Cantico dei Cantici è associata alla sua grandezza spirituale: "La tua statura rassomiglia a una palma e i tuoi seni a grappoli". Non mancano nemmeno riferimenti al peccato o al diabolico che sono presenti sottoforma di mele, cetrioli o mosche. Le opere di Crivelli rivelano la sua basilare cultura antiquaria, acquisita nello stimolante ambiente padovano e principalmente nella bottega di Squarcione, ma sono costantemente sintomatiche anche di un genio sofisticato e innovativo che rispecchiava pienamente il gusto e le aspettative dei committenti fermani. Per questo motivo, raccolsero enorme fortuna anche le opere di artisti come Vittore Crivelli, Pietro Alamanno e Stefano Folchetti che seguirono le orme del maestro veneziano e operarono a lungo nella zona del Fermano, dove ottennero prestigiosi incarichi grazie anche allo sviluppo economico maturato dalla seconda metà del XV secolo. Attualmente le opere di Crivelli e dei Crivelleschi conservate in chiese, pinacoteche o musei parrocchiali di un territorio che si estende da Sant'Elpidio a Mare a Cupramarittima e da Fermo a Montefortino, continuano a esercitare lo stesso fascino di un tempo.

Da Piazza del Popolo alla Cattedrale

Fermo con il suo passato plurimillenario è uno dei centri più ricchi di storia e arte delle Marche. Stretti vicoli, eleganti palazzi nobiliari e suggestivi panorami caratterizzano il centro storico che, come se il tempo non fosse passato, ancora conserva l'impianto urbano rinascimentale. Piazza del Popolo è il cuore della città, accurata e lineare nelle forme, è delimitata a monte e a valle da due imponenti portici cinquecenteschi in mattoni. La piazza ospita gli edifici pubblici più antichi, ciascuno con le proprie caratteristiche architettoniche che, tuttavia, rispettano il rigore e l'uniformità della piazza.

Il Palazzo degli Studi, con l'elegante loggetta affrescata che la collega a Palazzo dei Priori, presenta al centro della facciata un tabernacolo che custodisce la statua della patrona Santa Maria Assunta. I quattro busti che sormontano le finestre ritraggono i Papi che contribuirono all'Università di Fermo che aveva sede in questo luogo fino all'Ottocento. L'edificio è oggi sede della biblioteca civica, una tra le prime dieci d'Italia; conserva, infatti, oltre 300.000 volumi. Fra i più pregiati della collezione ricordiamo il Libro delle Ore appartenuto a Cristina di Svezia e un'epistola de su gran descubrimiento di Cristoforo Colombo datata 1493.

Il Palazzo dei Priori, il più antico palazzo pubblico della città con l'imponente facciata rinascimentale ospita i musei civici: Pinacoteca, Sezione archeologica pre-romana, e la splendida Sala del Mappamondo, antico nucleo della biblioteca civica.

La Pinacoteca, custodisce opere che vanno dall'epoca medievale sino al XIX secolo, tra cui alcune di importanza straordinaria quali le preziose tavole con le Storie di Santa Lucia di Jacobello del Fiore, capolavoro gotico dell'inizio del Quattrocento, l'Adorazione dei pastori di Pieter Paul Rubens, una coinvolgente tela del grande artista fiammingo, e la Pentecoste di Giovanni Lanfranco, grandiosa pala d'altare del maestro del Barocco. Reperti villanoviani e piceni sono invece al centro dell'esposizione archeologica che insieme alle sale comunali di rappresentanza arricchiscono il percorso.

Affascinante e misteriosa è l'antica Sala del Mappamondo, interamente rivestita in legno, costituisce il nucleo originale della biblioteca cittadina ed è così denominata per la presenza di un grande globo settecentesco, opera del cartografo veneziano Silvestro Amanzio Moroncelli.

Chiude la Piazza il Palazzo del Governatore la cui costruzione iniziò nel XVI secolo. Oggi sede del Municipio, deve il suo nome ai rappresentanti pontifici, scelti tra i parenti più stretti del Santo Padre che risiedevano in questo edificio per curare gli interessi papali sul territorio.

Appena a valle della Piazza troviamo le Grandi Cisterne Romane, uno stupendo complesso architettonico composto da trenta vani collegati, costruito duemila anni fa per la raccolta e la distribuzione dell'acqua. Nascoste nei sotterranei di una parte del centro storico sono un monumento unico per dimensioni e stato di conservazione, imperdibile per qualsiasi visitatore. Lungo via Mazzini, la strada che conduce al Piazzale del Girfalco, punto più alto del centro storico, si trova il Teatro dell'Aquila. Dotato di oltre mille posti, divisi tra un'ampia platea e cinque ordini di palchi, il Teatro dell'Aquila di Fermo è il teatro storico più grande delle Marche. Fu inaugurato nel 1790 con il nome di "Nuovo Teatro dell'Aquila" perchè andava a sostituire il "Vecchio", andato parzialmente distrutto in un incendio. La magnificenza dell'interno non è tuttavia intuibile dall'esterno. La sobrietà della facciata mai farebbe supporre la ricchezza degli arredi di colore rosso, l'eleganza delle decorazioni in stucco oro e bianco dei parapetti, o la maestosità del soffitto decorato con una scena mitologica.

Proseguendo per via Mazzini si raggiunge il belvedere cittadino dove svetta la solenne Cattedrale dedicata all'Assunta con la facciata romanico-gotica in pietra d'Istria del 1227. Visibilmente asimmetrica a causa del timpano decentrato, la Cattedrale presenta uno stupefacente portale con arco a tutto sesto, sormontato da una cuspide e da un maestoso rosone trecentesco con foglie traforate e dodici colonnine tortili. L'interno, ristrutturato alla fine del XVIII secolo in stile neoclassico, maestoso e grandioso, conserva nei sotterranei i resti di un'antica chiesa del V sec. d.C., segno dell'antichità del culto cristiano nel territorio.

La spettacolare vista che si gode dal Parco del Girfalco, ricco di piante secolari, permette di spaziare dal mare verso le colline dell'interno fino ai Sibillini e restituisce al visitatore la posizione privilegiata che ha reso Fermo un fiorente centro di studi, scambi culturali e commerciali, da sempre terra di accoglienza e ospitalità.

Da Piazza del Popolo alla chiesa di San Filipppo

Corso Cefalonia e Corso Cavour costituiscono l'arteria principale del centro storico di Fermo; nel medioevo, questa strada era l'unica via carrozzabile per accedere a Piazza del Popolo. Denominata fino all'Ottocento "via delle botteghe", per la prevalente vocazione commerciale, dal sedicesimo secolo si trasforma in sede di splendidi palazzi nobiliari che continuano ad ospitare al piano terra le attività economiche cittadine.

Tra i palazzi più interessanti dal punto di vista storico-artistico c'è Palazzo Azzolino, realizzato per il marchese Giovan Francesco Rosati su disegno di Antonio Cordino, conosciuto come Antonio da Sangallo il Giovane, uno dei più eccelsi architetti del periodo rinascimentale. L'edificio dopo qualche tempo divenne proprietà del Cardinale Decio Azzolino il Giovane, segretario di stato sotto il pontificato di Clemente IX, influente mecenate e fedele confidente della regina Cristina di Svezia. La facciata del palazzo è scandita da due ordini differenti mediante un marcapiano; mentre la parte inferiore è ritmata da cinque grandi arcate, quella superiore presenta cinque finestre architravate. Il cortile, porticato su entrambi i lati lunghi, presenta un pozzo ottagonale al centro.

Lungo questo fondamentale asse viario cittadino troviamo anche diversi edifici religiosi, tra questi la Chiesa di Santa Maria del Carmine, eretta intorno alla metà del XIV secolo e ricostruita alla fine del Settecento con la maestosa facciata in laterizio e travertino. Accanto alla Chiesa si conserva il bel portale gotico dell' Ospedale di Santa Maria della Carità, edificato intorno al 1341 con lo scopo di offrire accoglienza a forestieri, pellegrini e bambini abbandonati. A ciò si riferisce il rilievo scultoreo in pietra bianca d'Istria con la Madonna della Misericordia che protegge sotto il suo ampio manto un nutrito gruppo di bisognosi. La scena è racchiusa in una cornice ogivale decorata da foglie gotiche simili a lingue di fuoco che culmina nel busto dell'Onnipotente ritratto nell'atto di benedire. Intorno al 1522 l'ospedale venne sostituito dal Monte di Pietà, sorto per concedere piccoli prestiti in cambio di un pegno con lo scopo di combattere il dilagare dell'usura.

All'incontro tra Corso Cefalonia e Corso Cavour svetta Torre Matteucci, unica torre gentilizia conservatasi a Fermo. La torre, edificata nel XII secolo, nel cinquecento diventò di proprietà della famiglia Matteucci il cui stemma campeggia sul prospetto principale. Secondo la tradizione nella torre fu segregata Mihirimah Sultan, figlia di Solimano il Magnifico, rapita a Corfù nel 1542 da Saporoso Matteucci, grande condottiero esponente della nobile famiglia fermana. Priva di merlatura e con due piccole porte romaniche, è costruita in travertino e laterizio. Sono visibili le feritoie che prima dell'avvento delle armi da fuoco venivano impiegate per colpire il nemico mediante armi da lancio. Proseguendo lungo il corso si arriva nei pressi del seicentesco Palazzo Paccarone, riconoscibile per l'elegante bugnato rustico al centro della facciata che ne fanno un unicum nel panorama fermano. Interessante è anche il portale apparentemente in pietra ma, ad una visione più attenta, in legno. Dopo essere stato acquistato dal comune di Fermo ha ospitato prima la sede della Scuola di Avviamento Commerciale "Fracassetti", poi il Conservatorio di musica e l'Università. Oggi è sede degli Uffici giudiziari ed è stato individuato come sede dei nuovi Musei Scientifici. Proprio di fronte a Palazzo Paccarone si trova la Chiesa di San Filippo Neri, la cui costruzione iniziò quando il futuro Santo era ancora in vita. L'edificio religioso, consacrato nel 1607, si colloca dove un tempo si ergeva la chiesa trecentesca dedicata al Santo Spirito e costituisce uno dei prototipi più precoci e significativi dell'insediamento delle congregazioni riformate nella regione. Fu realizzata con un cospicuo finanziamento del Comune di Fermo e con il contributo delle famiglie nobili della zona per la decorazione delle cappelle. L'interno della chiesa, è a croce latina con transetto inscritto e, con i suoi stucchi, gessi e finti marmi, merita un posto di rilievo nel contesto del barocco marchigiano. Ai lati della navata centrale sono presenti sei cappelle, tre per lato, ciascuna espressione della ricchezza dei committenti, alcuni tanto abbienti da far utilizzare madreperla e pietre preziose nella decorazione degli altari. La chiesa era arricchita da insigni opere d'arte pittorica, come la pala della Pentecoste e L'Eterno di Giovanni Lanfranco e la prestigiosa Adorazione dei pastori, unica opera di Pieter Paul Rubens nelle Marche, entrambe conservate presso la Pinacoteca Civica. La chiesa oggi è utilizzata come auditorium ed è sede per mostre temporanee.

Uno scrigno di storia e bellezza

Lo scenario di Piazza del Popolo custodisce il più antico palazzo pubblico della città, Palazzo dei Priori, che con la sua peculiare apertura a ventaglio sembra chiamare a sé lo sguardo del passante. La facciata cinquecentesca in cotto è scandita dai marcapiani che la tripartiscono armoniosamente sia in verticale che in orizzontale. Al centro del prospetto una duplice scala converge nella loggetta sormontata dalla statua bronzea di Papa Sisto V. L'edificio, nato come sede dei Priori, magistrati scelti tra i cittadini più influenti delle sei contrade in cui è tutt'ora diviso il centro storico, fu anche sede del Comune ed oggi è un importante polo museale.

Al primo piano è ospitato il Museo Archeologico (con la mostra permanente dal titolo "Fermo: dai Villanoviani ai Piceni"). Il museo, dedicato alla fase pre-romana di Fermo, è il risultato di oltre un secolo di indagini archeologiche nel territorio cittadino che hanno restituito interessanti reperti villanoviani e piceni databili tra l'VIII e il V secolo a.C. Tra i reperti conservati numerosi ornamenti in bronzo, collane, bracciali, pendenti, perle in pasta vitrea e ambra, fibule di diverse fatture e inusuali vasi in ceramica. Tra gli oggetti più interessanti c'è sicuramente il famoso anellone piceno a sei nodi, un oggetto di cui ancora non è stato compreso l'utilizzo effettivo e che suscita grande interesse tra gli studiosi e gli appassionati.

Sempre al primo piano sono visitabili le eleganti Sale di rappresentanza del comune. Tra queste la Sala dei Ritratti, così denominata per la ricca raccolta di ritratti di Cardinali e uomini illustri, e la Sala dell'Aquila, attuale sede del Consiglio Comunale, caratterizzata dall'imponente decorazione settecentesca che rappresenta le glorie politiche e culturali della città.

Salendo al secondo piano troviamo la Pinacoteca civica. La collezione si è costituita nel corso del tempo grazie anche all'acquisizione di opere provenienti dalle chiese cittadine e del territorio. La Pinacoteca occupa cinque sale e raccoglie capolavori di Maestri indiscussi come Jacobello del Fiore, Vittore Crivelli, Giovanni Lanfranco e Pieter Paul Rubens. Molti i manufatti e i cimeli legati a Fermo, testimonianza della sua importanza storica e politica. Tra questi si possono ammirare lo Stemma della Città, contraddistinto dalla figura dell'aquila, e Lu Marguttu, statua policroma in legno anticamente utilizzata durante le celebrazioni medievali del 15 agosto in occasione della festa dell'Assunta, patrona di Fermo. Molte le opere in stile gotico realizzate su tavole impreziosite da sfondi dorati. Tra queste si segnalano il Polittico di Santa Caterina, opera di Andrea da Bologna, dalla ricca carpenteria originale, e la raffinata Madonna dell'Umiltà di Francescuccio di Cecco Ghissi, che ritrae la Madonna nell'intimo momento dell'allattamento. Capolavoro indiscusso è il Polittico di Santa Lucia, opera del veneto Jacobello Del Fiore. Le otto scene sono ambientate in contesti fiabeschi caratterizzati da architetture gotiche e paesaggi montani e animati da personaggi dagli abiti sfarzosi, prima fra tutti Santa Lucia con le sue vesti dorate. L'opera più prestigiosa del museo è senza dubbio l'Adorazione dei pastori del grande artista fiammingo Pieter Paul Rubens, che con la sua luce notturna densa di bagliori spicca nella Sala del Barocco pur ricca di altre pregevoli opere come l'imponente Pentecoste di Giovanni Lanfranco.

A conclusione del percorso troviamo l'incantevole Sala del Mappamondo che conserva il nucleo più antico della biblioteca comunale, istituita nel 1688 grazie a un considerevole contributo finanziario del cardinale Decio Azzolino. La sala, completamente rivestita in legno con scaffali in noce e soffitto a cassettoni in abete, è così denominata per la presenza di un grande globo lavorato completamente a penna dal cosmografo Amanzio Moroncelli nel 1713. Il mappamondo è protagonista di un interessante mistero che potrete conoscere solo entrando in questa suggestiva sala.

Passeggiare per le sale del Palazzo dei Priori equivale a fare un viaggio nel tempo nella storia di Fermo, dalle fasi più antiche testimoniate dai reperti archeologici di quasi 3000 anni fa fino all'età moderna, passando per lo splendore politico e artistico del Medioevo e l'eleganza suggestiva del XVII secolo.